新茶の季節である。
「八十八夜」と呼ばれる、立春から数えて88日目に摘まれたお茶を飲むと、その一年は無病息災で過ごすことが出来ると伝えられており、さらに、品質的にも一番味が乗っていて美味しいのが、この時期のお茶なのだそうだ。
しかしながら、ペットボトルのお茶が蔓延している現状にあって、急須で茶葉を煎じてお茶を飲む人は少なくなっているのだという。当然である。人はあっさりと手軽さに負けるのだ。かく言う私もそうであり、重い湯飲みで熱い茶をすする機会といえば回転寿司に備え付けの、あの、最初から出涸らしみたいな茶ぐらいである。
実家が茶園を営んでいる静岡県出身の友人も、そんなお茶離れに憂いを抱いている一人であった。彼が語るところによると、煎じて飲む以外で茶葉の需要を高める方法は、料理しかないのだそうである。つまり、お茶料理というわけだ。
「お茶料理」を検索エンジンにかけると、7万件弱の結果がヒットした。思いのほかメジャーである。最初にヒットしたのは、「お茶料理研究会」というそのままズバリなWEBサイトであった。そのなかの、「お茶料理コンテスト」のコーナーを見ると、「緑茶豆乳チーズ」というレシピが写真とともに掲載されている。これは女性にウケが良さそうである。
2番目にヒットしたのが、「お茶を使った料理 」という、埼玉県ホームページの茶業特産研究所内にあるコンテンツであり、以下に挙げる7つのレシピが掲載されている。
・茶がらジャコの佃煮
・緑茶・牛乳の二層ゼリー
・茶飯（4人分）
・緑茶泡ゼリー（４人分）
・お茶せんべい（１０枚分）
・茶新芽香り炒め
・お茶おやき（5～6個分）
お茶業界が躍起になって、あの手この手で考えたレシピを読んでいると、ほほお、いいじゃんいいじゃんなんかうまそうじゃん、と思う。作ってみたくなる。だけどどうだろう、インターネットでの検索結果が7万件弱である割には、その認知度は、あまりにも低くはないだろうか？
要するに私が言いたいのは、急須でお茶を出さないような人が、手の込んだお茶料理を作るのだろうか？ ということだ。作らない。これが結論。認知度が低いのはそのせいだ。茶葉の需要を高めるには、もっと手軽なお茶料理でなければならないことは明白である。なにかいいレシピはないものだろうか。と私は、友人の話を聞いてからずっと頭を巡らせていた。
そしてやっと、消費者の視点に立ったレシピを考え出すことが出来た。「お茶のお吸い物」である。鍋に湯を沸かして茶葉を投じ、火を止め、色が出たら布巾で濾して、椀に注ぐ。
たったこれだけである。これならば、毎日のお味噌汁代わりにもなるだろう。これで、茶葉の需要は格段に向上するはずだ。さっそく友人にも電話してやらねば。
お茶料理研究会
http://www.ocha.gr.jp/hp3.html
お茶を使った料理（埼玉県HPより）
ただいま、ツッコミ待ちです。
ツッコミを確認次第、このコメントは消去されます。
早い者勝ちです。お気軽にどうぞ。
オチを読む少し前から、来るぞ来るぞ～っと構えていたのですが、もう我慢できません。
それ、ただのお茶やんけ～！
ああ、上のコメントが消えるかと思うと、このまま突っ込みを入れない選択も可能だったかと思うとちょっと悔やまれますが。
＞テロメアさん
ありがとうございます！！突っ込み入れない選択は選択しないでください（笑）これでもう安心です。なんか面白いので、コメント残しておきます。
せっかくなので、引き続き突っ込みたい人がいたらどうぞ気軽に。
どもっ！
いえね、昨日見たときに、ものすごく迷ったんですよ（笑）。
一番最初に突っ込むのが恐かった、というより、自分が気付いてないだけで、「お茶のお吸い物」が本当にあるのかと思って。
で、結局コメントできなかった私は、意気地なし。
今なら言える！
知り合いが大切にしていた急須の口を欠けさせたのは私です。
カンケーないっすね（汗）。
＞ほりまささん
わー、突っ込んでくれたらよかったのに。
って、自分もツッコミ込みで書こうかどうか迷っておりました。
本当にありそうにも読めるかも･･･と思ってたら、やっぱし（笑）
本当にお茶のお吸い物があるのかも？と、０コンマnano秒は考えましたが、それならそれでまとはずれさんに突っ込み返していただけるだろうと楽観視しておりました（笑）
コメントに「突っ込み待ちです」と本人自ら書き込まれていること自体がものすごくツボにはまってしまったんですよ。たぶんこれがなければスルーしてました^_^);;
＞テロメアさん
うおー、書いてよかった。スルーされたらかなわんもの。
そうです、大丈夫です、なんでも受け止めますので、何でも書いちゃってください。